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玄宗时，高力士被破格提拔为三品将军，此乃唐代宦官参政之始。安史之乱后，由于皇帝对武人心生戒备，宦官监军制度进而确立，李辅国、鱼朝恩等走上舞台。德宗时，宦党可谓全面掌控了军政大权，宰相沦为陪衬。

权力使人疯狂，元和十五年(820)，宪宗被宦官陈弘志、王守澄所毒杀，王守澄随即立穆宗继位，成为穆、敬、文三朝的实权人物，敬宗亦死于宦官之手。

为压制宦官，“外朝”的宰相们做了两次努力。

顺宗时(805)，王叔文、柳宗元、刘禹锡等人发动“永贞革新”，可惜因顺宗早逝而失败。大和九年(835)，励精图治的唐文宗与李训等人合议，欲趁宦官入宫赏“露”之际实施刺杀，谁知当天事泄，众朝臣反被宦党所弑，酿成“甘露之变”。事后文宗感叹：“周赧王、汉献帝受制于诸侯，今朕却受制于家奴！(《资治通鉴》)”

需知皇帝穿黄袍，宰相穿紫袍或红袍，而唐代宦官却也身披黄袍！白居易在《卖炭翁》中就揭露了宦官的暴行，这句“翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿”中的“黄衣使者”指的便是宦官，他们在宫市强买豪夺，给百姓带来了无尽苦难。

相较汉代，唐代宦官因握有军权而更加跋扈，他们于政治上掌控着官员晋升渠道，操纵“牛李党争”，生活上娶妻纳妾、培养义子，在民间更是为所欲为。中晚唐时，皇帝的废立生死几乎全部经由宦官之手，在毒杀了宪宗、敬宗后，他们又拥立了武、宣、懿、僖、昭诸位皇帝，其中僖宗沉溺享乐，把朝政全权交给了“阿父”田令孜，很快引来黄巢之乱。